总有传说，只有华人家长，才会严格地对待自家孩子。比如虎妈蔡美儿，或者小提琴家陈美最近也在控诉当年被妈妈逼着学琴的痛苦经历。在人们印象中，华人家长多少都有些强迫症。
    比如我的朋友老何，典型的一个华人家庭。费心尽力买到好学区的房子，周二下午3点10分，何太太准时去接孩子。学校三点半下课，要带老大去足球俱乐部，带老二去滑冰俱乐部。周三老大要去美术班，老二要去合唱队。周四再把周二的活动重复一遍，周五要去查经，周六上午中文学校学中文，周日去教堂。每周也就周一比较闲。老何告诉我，就是因为美国学校放学早，孩子要参加课外班，需要专人接送，家庭妇女才多起来的。
    ABC家庭是这样，白人家庭也有管得严的。朋友介绍我上过不少白人家长的BBS，就像中国的家长论坛，上面活跃着一大批焦虑而有激情的虎妈，如果把这些论坛翻译成中文，完全和国内的家长论坛一模一样。家长热衷谈论的话题就是如何选择课外班、升学顾问、如何考SSAT，如何搞掉不负责任的老师、如何选择体育教练、如何参加一个含金量高的夏令营，等等。这群虎妈们斗志昂扬，如同直升飞机一样在孩子们头上盘旋，高屋建瓴地看守着孩子成长教育这片王国，并由此得到绰号：直升机父母。这引起家长有一个共同特点，都是好学区的，如果不是好学区，的确对孩子很放任。
    我从这些BBS上知道，有个孩子才上8年级，网球已经进入弗吉尼亚州联赛的决赛，这孩子之所以在网球这个成人占绝对优势的项目上取得成绩，归因于从小学一年级开始每周两次的严格训练。教练两次搬家，从弗吉尼亚搬到宾夕法尼亚，再搬回弗州，这个家庭跟随着教练搬家，他的父亲甚至因此而换过工作。体育是美国教育的重要内容，很多时候超过文化课程，追随教练搬家的美国家庭并不少见，就像我们的孩子为一个奥数老师跨区租房。还有一个孩子，家在波士顿，考上纽约朱利亚音乐学院预科，每周六上午上课，凌晨三四点钟，他的妈妈就会开车带着他从波士顿往纽约飞驰。4小时的夜行，孩子都会抱着他的大提琴，在汽车后座沉睡。汽车开到学校，孩子直接从梦中起来上课，等晚上课程结束，妈妈又会再开4个小时返回波士顿家中。
    不要以为只有华人才重视学习，或者只有中国的家长才“迫害”孩子，蔡美儿嫁的是犹太人，犹太人“整”起孩子来不亚于国人。越是条件好的美国家庭越重视孩子的学习，这些阶层的上升空间也越大，或者要保住自己的阶层也不容易。美国是精英教育，精英统治，没个虎妈，这精英身份还保不住。能放手不管的，是认了命知道升不上去反正已经掉到底的，能出奥巴马克林顿的，也就只有这两家，别人学不来。