唐末诗人牛峤有一首《酒泉子》词，回忆他在长安曲江畔看花时望见的美丽少女：“记得去年，烟暖杏园花正发，雪飘香。江草绿，柳丝长。钿车纤手卷帘望，眉学春山样。凤钗低袅翠鬟上，落梅妆。”
    杏花烂漫、柳长草绿的春天里，长安城中的居民竞相奔赴曲江，投身赏花的集体狂欢。按照当时风俗，家境殷实的女性会乘坐装饰华美的牛车或马车出行，便出现了这样的场景：其中一辆车上，车中女子用手搴起车帘，凝眸向外观看，欣赏远远近近的水影花光，同时，她的粉庞也显露在旁人眼里，但见半卷的帘下妆容雅致，凤钗高袅，环髻奇巧，尤其是额头上贴的一朵梅花钿娇俏醒目，让恰好置身附近的诗人一见倾心，事后久久难忘。
    在往昔，“游春”真的是全民热情参与的一桩盛事，也称“踏青”或“赏春”，属于中国传统文明中最为古老、持续最久的风俗之一。早在周代，逢春天来临，人们便走出家门，前往山清水秀、花繁林茂的野外，进行采集香草、对歌、到河中沐浴等各种民俗活动，倾心感受大地回春的美好，享受生命的快乐。到唐代，游春变为以“赏花”为主，如长安人便喜欢到城南曲江一带欣赏桃花、杏花、牡丹等各色佳卉次第开放，每逢花期，曲江岸边笙歌喧天，锦帐相望，与其说是欣赏花光，不如说是人们以奢华与春天争胜。
    到了宋代，随着城市规模的扩大，也随着私人园林的兴盛，“赏春”的形式发生重大变化。在大中城市，居民们游玩的重点不再是天然风景，而是一所又一所“名园”。这些园林均为富贵人家精心构筑，本来仅供园主人独家享用，但从宋代开始却形成了一条良俗，每到春天，作为回馈社会的一种义务，私家园林大多主动向公众开放。
    要知道，古人的“赏春”活动会持续整整一个春季，《邵氏闻见录》中就记载，北宋时的洛阳，从梅花开一直到牡丹歇，将近三个月当中，各家园林的大门都要向公众敞开,社会各个阶层的人不需要和主人打招呼就可以自由入园。结果是游客们扶老携幼、呼朋唤友，带着酒肴到名园中团坐宴饮，江湖艺人也纷纷来园内赶场做戏、卖艺赚钱。南宋人洪迈《夷坚志》“胡园荔枝壳”条亦讲道，有位胡姓人士“居姑苏，有名园，当春时，纵人游赏。至三月将暮，芍药盛开，天气清和，士女群集”，可见同样的风气遍及大江南北。
    自家花园内都要任由陌生人来来去去，对园主来说肯定是负担，但传统观念却认为这样服务公众理所当然。到明清时代，在春季开园之前，私人园林一般都会着意修饰亭台，整理花木，养喂禽鱼，尤其重要的是，选择位置幽静、光线明亮的轩堂辟为“临时展厅”，在其中张挂本家收藏的名人字画，同时将文物、法帖、珍版古书也陈列出来，实际上是举办一场小型的文物展览。这样，游园众人不仅赏花看景，同时还获得机会欣赏到平时难得一见的私藏珍品。
    对于传统社会中的女性来说，游春赏花是她们一年当中走出闺房、参与社会活动的重要时刻。因为习惯上往往由一家作为主人，邀集家族女眷乃至邻居、友人的妻女一同出游，所以，每次赏春出游，女性之间实际上也借机展示最新时尚，默契的发起一场彼此争胜，互相借鉴的比美活动。在一些风气比较开放的地方，女性游春时可以于公众场合现身，展露自身形象，如清初小说《儒林外史》中写到西湖的热闹气氛，便是“那些富贵人家的女客，成群逐队，里里外外，来往不绝。都穿的是锦绣衣服，风吹起来，身上的香一阵阵的扑人鼻子”，尤其有趣的是，这些很有身份的女性甚至故意当众更换外衣：“西湖沿上柳阴下系着两只船。那船上女客在那里换衣裳：一个脱去元色外套，换了一件水田披风；一个脱去天青外套，换了一件玉色绣的八团衣服……那头上珍珠的白光，直射多远；裙上环佩，叮叮当当的响。”如此在大庭广众之下集体上演更衣秀，其实就是免费贡献一场服装表演，借着难得的机会炫耀一下闺中的精美服饰，让不相识的路人共同欣赏。
    因此，对于女性们来说，春天集体出游，实际是顶级重要的时尚交流会，大家都会以款式最新、最精致贵重的服饰穿扮起来，为春天増妍，让世界惊艳。大约在唐宋时代形成的风气，女性的服装用料需按季更换，三月换穿罗衣、四月换穿纱衣，衣裙、佩饰上的纹饰则需与所置身的场合、参与的活动在主题上配套，赏桃花杏花时，便该穿着绣有桃、杏诸花的服装，同理，赏藤花时，一身服饰中也该适当出现藤花的形象，赏牡丹花时则必须以牡丹为主打纹样，即使财力上做不到，那么至少也要在手中所持手帕、团扇上呈现应景的春花。虽然年年都是重复的主题，但具体的风格形式却会屡屡翻新，今年时兴生动的写意折枝，下一年也许就改兴团花。另外，流行风气还会忽然出现跳跃性的变动，如北宋末年时兴过“一年景”，即女性首饰、衣服上要将桃、杏、荷花、菊花、梅花等四季花卉一起加以呈现；康熙年间，杭州女性流行穿着绣有“西湖十景”的彩裙前去游湖。
    同样，发髻、簪钗的样式等也是随时出现新款型，让人不能不在出游前着意用心，免得被姐妹们比了下去。春游途中，依照风俗，一定会采摘当令的鲜花插在头上，即使这样一个微末细节也存在着时尚潮流——插花的方式不停变化，例如，从清代中期起，便讲究利用一支长耳挖式簪从花心当中穿过，再插入髻中，这样，耳挖簪的昂首翘头便从花朵正中扬起，宛如一条长长的花须。总之，对于出游女性来说，全身上下需事事精心，一饰一物都要雅致又时新，不可落伍，以免被笑为懒惰或愚笨。
    于是，那些在春天的场景中惊鸿一瞥的女性身影，便以美妙的姿影，宝光射人的珍饰，玲玲悦耳的环佩音韵，乃至随风轻散的香气，惊动了路人的眼光和心灵。也于是，人们游春当中印象最为深刻的倒是幸运地偶然撞见的美丽女性，对她们的瞩目，要远胜过年年盛开的繁花，即使春去花歇，美感的余韵却萦绕不灭，浮沉徘徊。