作为20世纪的经典武器，以AK-47突击步枪为代表的AK系列无疑是最家喻户晓的枪支。在新闻资讯、影视作品、游戏动漫等等各种现代媒介中，都可以经常看到AK系列的身影。无论你是否喜欢军事，你都一定听说过AK-47这个名字。作为人类现代史上的一个传奇，有人赞誉它，有人诅咒它，但无论人们怎么评价，AK系列枪械都已经成为了人类社会的重要组成部分。
    AK-47，是AK系列枪械的原点，也是人们最耳熟能详的名字，它虽然外形简单，但从里到外都充斥着俄式暴力美学，棕红色的护木、枪托与银黑色的枪管、枪身完美融合在了一起，极富冲击性的造型给所有人都留下了难忘的印象。如果把AK-47与各种枪支堆放在一起，即使是没有任何专业枪械知识的门外汉，也能够在第一时间把它找出来，这就是AK-47的魅力所在。AK系列是苏俄著名枪械设计师米哈伊尔·季莫费耶维奇·卡拉什尼科夫（Михаил Тимофеевич Калашников）的杰作。所谓AK-47，就是指卡拉什尼科夫1947年式自动步枪（Автомат Калашникова образца 1947 года），取其俄文单词的首字母А和К以及1947年的尾数47，就有了АК-47这样的称呼，而广为流传的AK-47这一名称，正是其英文字母的写法。
    卡拉什尼科夫出生于1919年11月10日的俄罗斯阿尔泰省库里亚村。1938年，年仅19岁的卡拉什尼科夫应征入伍，参加了保卫苏联祖国抵抗纳粹侵略的伟大卫国战争。在战争中，德国人所使用的半自动步枪给苏联红军造成了巨大伤亡，在前苏联战士心中留下了深刻印象，这使得卡拉什尼科夫也萌生了设计这类轻型武器的念头。通过多年的不懈努力，1946年时卡拉什尼科夫最终设计出具有回转式闭锁机构，可以连发射击的样枪，其代号为AK-1和AK-2。在1946年底的比较测试过程中，卡拉什尼科夫的样枪表现极为出色，深深的打动了评委并晋级第二轮测试。通过和助手的共同努力，卡拉什尼科夫对AK-1进行了重新设计，使其结构更加简单，可靠性更高，通过了接下来更加严格的性能测试。1947年，前苏联国防部决定将卡拉什尼科夫的样枪定为陆军制式步枪，命名为AK-47。从1948初开始正式生产军用试制型号，并于1949年正式定型。1951年，AK-47开始正式装备部队。在AK-47的生产过程中，还经过多次改进，后来所常见的AK-47一般是指AK-47第3型。而随着时代的演进，AK-47也不断的发展、改良，从而最终形成了今天众所周知的AK系列枪族。
    卡拉什尼科夫和他的AK步枪
    AK-47之所以能够在20世纪40～50年代的第二次世界大战后脱颖而出，和时代背景以及技术发展之间有着很大的关系。AK-47是一种突击步枪，属于自动步枪类，其能够选择全自动或半自动模式进行射击，设计思想在很大程度上受到了第二次世界大战期间纳粹德国MP44突击步枪的影响。所谓自动步枪，是指能够自动进弹、连续击发、具备全自动射击能力的步枪，这类步枪只要按住扳机，就可以实现连续射击。早期自动步枪中的一类是以轻机枪为代表的重管自动步枪，这类自动步枪通常使用大威力的步枪弹，配有两脚架，枪体较重，适合于支援及阵地防卫，其虽然射程远火力强，但是灵活性和便携性较差，连发时的火力精度也偏低。而另一类早期自动步枪是以冲锋枪为代表的，以便携和自动射击为主要特征，所以冲锋枪也称为手提机枪或手提轻机枪，冲锋枪多使用手枪弹，虽然灵活便携适合突击行动，但在精度和射程上都较差。正是由于这两类自动步枪都存在缺点，所以在第二次世界大战中，作为第一种真正意义上的突击步枪，德国MP44的出现填补了二者之间的空白。突击步枪主要发射中间型威力枪弹或者小口径步枪弹，威力大且能够连射，在射程和精度上都优于冲锋枪，在尺寸和重量上又比重管自动步枪便携，非常符合实际战争需要。也正是优于突击步枪的种种优点，使其后来成为了现代军队的标准武器。在第二次世界大战后，突击步枪开始迅速发展，AK-47不仅继承了MP44突击步枪的主要思想，而且技术更加先进，正是这一时期的代表性作品。
    AK-47空重约4.3千克，全长870毫米（固定木制枪托）～875毫米（折叠式枪托），使用7.62×39 毫米的1943中间型威力枪弹，每分钟射速为600发子弹，最大有效射程为300米（全自动模式）和400米（半自动模式），这种武器适合于较近距离的战斗，特别是在可靠性方面有明显优势，即使在连续射击或者有灰尘等异物进入枪内时，其机械结构仍可以正常运作，而且简单的结构也使其保养和维修非常便捷。相比起第二次世界大战时的枪械，AK-47是一个质的飞越。而在AK枪族中，AKM是非常重要的一款。AKM作为AK-47基础上的改进型号，仍然使用7.62×39 毫米枪弹，但AKM比AK-47重量更轻，射击精度更高，可靠性也更突出。通过调整瞄具，AKM的有效射程比AK-47有明显的提高。而且，AKM由于改进了生产工艺并使用了新材料，其故障率和生产性也比AK-47更加优越。1959年AKM服役后，就迅速取代了AK-47，成为前苏联军队的制式武器。AKM也是AK家族中生产量较大的一种枪械，据不完全统计，从其诞生至今生产总数超过1000万支。
    AK系列枪械之所以能够成名，并不仅仅是其技术性能方面的进步，最主要的还是物美价廉，数量庞大，几乎在二战后全球的所有军事冲突中都有其身影出现。作为前苏联和华约组织的制式武器，全球至少有82个国家装备AK-47系列。而且由于前苏联向外大量传播AK-47的制造技术，包括中国、东德、朝鲜、保加利亚、罗马尼亚、芬兰等等十多个国家也都大规模生产AK-47的仿制和衍生型号。其中，中国的56式自动步枪无疑是生产量最大也最为著名的国外衍生型号之一。在20世纪70年代，据说民间流传着这样的俏皮话：“美国出口的是可口可乐，日本出口的是索尼电器，而苏联出口的是卡拉什尼科夫（意指AK系列）。”AK-47火力强大、结构简单、生产容易、坚实耐用、灵活便捷、价格便宜，这些突出特点使得AK-47后来不仅仅是各国军队的制式武器，而且也是反政府武装、恐怖组织和民间犯罪的首选武器，这更增加了AK系列武器的出镜率。
    一般观点认为，AK-47成名天下是在越南战争时期，当时无论是越共正规军还是游击队，都大量装备和使用前苏联的AK-47以及中国仿造的56式，给美军造成了很大威胁。特别是越南潮湿高温的丛林环境对枪械可靠性产生了极高要求，当时美军装备的5.56毫米口径M16突击步枪由于本身试验和评价不够充分，在越南故障频发；而另一种7.62毫米口径的M14自动步枪又尺寸较大非常笨重，弹药威力过大导致全自动射击时精度低，士兵携弹量有限。结果在越南丛林战场上，美军所装备的自动步枪在可靠性和适用性方面完全无法和AK-47系列相提并论。一个流传甚广的故事是，美国大兵在越南宁可扔掉手中的M14或M16改用缴获到的AK-47。尽管这个故事的真伪有些争议，部分研究考据认为美国大兵更多会扔掉M14而不是M16，但总之从这个故事中可以清晰的认识到AK-47具有极高的可靠性和战术价值。至少在越南，AK-47显然要比美国大兵手中的各种精密玩具更符合实战需要。
    当然，AK-47也不是没有缺点，其一个突出问题就是连发射击时的精度，由于在全自动射击时枪口会出现严重的上扬，导致超过300米时命中率较低。另外AK-47由于使用7.62×39 毫米子弹，其不仅后坐力大，在远距离时弹著点偏差也会变的很大。因此在越南战争中尽管AK-47系列在初期相比美国M16表现出一定的优越性，但随着M16的不断改进，后期M16型号的小口径特征在战斗中的优势已经相当突出，这也促使前苏联转向发展小口径突击步枪。20世纪70年代，卡拉什尼科夫已经清晰的意识到以M16为代表的小口径武器将成为突击步枪未来的发展方向，所以在AKM的基础上，进一步研发了小口径的AK-74突击步枪，该武器于1974年正式亮相。AK-74与AKM相比，尽管外形仍然相似，但采用了更多新技术，特别是使用了5.45×39毫米（M74）小口径步枪弹。作为继M16之后世界上第二种大规模列装的小口径突击步枪，AK-74在全自动射击时精度很高，标配时的有效射程提高到625米，而且射击时枪托后坐力也只有M16A2的1/2，AKM的1/3左右，因此即使是未经过任何专业军事训练的普通人也能轻松进行全自动射击，使用门槛非常低。作为AK系列的另一个重要成员，AK-74及其各种改进型参与了包括阿富汗战争在内的多次军事冲突，总产量超过500万支，即使在目前也是许多前苏联成员国的制式步枪。
    随着技术的不断推进，AK系列后来也发展出了许多新的型号，如更加现代化的AK-103等等。不过，可能是由于部分新型AK枪械的护木、枪托更换为了塑料等新型材料，失去木制结构的AK枪械在外型上似乎少了一些神韵。所以当今天的人们谈起AK系列时，脑中所浮现的往往还是几十年前那个金属与木块完美结合的身影。
    美国名将麦克阿瑟曾经说过，“老兵永远不死，只会慢慢凋零”。但作为一个60多岁高寿的老将，AK-47系列并没有因为前苏联帝国的轰然倒塌而淡出历史的舞台。与西方国家那些资本家的“商品”相比，AK-47似乎更具有劳动人民的革命情怀。在冷战时期，前苏联大范围的向国外传播AK-47的生产制造方法，以至于超过90%的AK-47系列枪支都不是前苏联生产的，而且各仿制国也不需要向卡拉什尼科夫支付专利费用。于是，AK-47系列枪支大量的流入亚洲、中东和非洲，成为多国军队的制式武器。伴随许多第三世界国家的政局不稳和社会动荡，AK-47和它的兄弟们逐渐走向民间，最终成为了“人民的武器”，在世界范围内产生了更大的影响。在20世纪后半，全球轰轰烈烈的民族解放浪潮中，AK系列枪支一度成为反抗西方压迫，争取民族独立的象征。据说在非洲，许多男孩的名字中都有“卡拉什”这一词汇，就是父辈们为了表达对卡拉什尼科夫的敬仰之情。
    但必须承认的是，AK系列枪支在全球的泛滥也导致了巨大的灾难。世界上杀人最多的武器并不是各种大规模杀伤性武器，恰恰就是AK系列枪支。在尼古拉斯·凯奇所主演，描写国际军火商的电影《战争之王》中，就有这样的一句著名台词：“核导弹都放在发射架里,你卖的AK-47才是大规模杀伤性武器”。据说，自从AK-47诞生后，死在AK枪口下的人数要以百万计。所以AK-47的传奇，也是一个血淋淋的传奇。在1994年所发生的卢旺达大屠杀中，AK-47曾扮演了极不光彩的角色。在非洲一些战乱持续的国家中，手持AK-47的儿童兵也成为人们心中抹不去的痛。
    手持AK枪械进行射击的利比里亚儿童军
    在整个20世纪后期，“哪里有武装冲突，哪里就有AK”成为了AK系列枪支的真实写照，无数的家庭因为AK枪支而支离破碎。AK系列枪支的大范围生产和传播，其价格甚至成为了衡量地区动荡局势的指标。在非洲很多国家，AK-47的交易价格甚至只有数十美元。有证据表明，2001年时在苏丹的黑市上，一把AK-47甚至要比男孩更值钱。至于全球究竟有多少AK系列枪支在使用和流通，截止目前仍然没有准确数字。在许多国家，AK-47的生产完全是地下非法进行的，所以根本无法掌握详细信息。据瑞士日内瓦2004年的小武器调查报告，AK系列枪械从1947年开始总计约生产了 7000万至1亿支。而世界银行的估计也认为，全球全部近5亿的枪支中，至少有1亿属于AK系列，其中7500万支就是AK-47及其衍生型。如此骇人听闻的数字，无疑也应当引起人们对AK系列枪支的反思。
    在进入21世纪后，AK-47依然保持着极高的出镜率，手持AK-47的恐怖份子和犯罪份子再次成为新的形象符号。由于AK系列枪支火力强、使用门槛低，在黑市上能够以极低的价格大规模购买，所以AK系列一直就是恐怖份子和犯罪份子的首选。早在20世纪80年代，AK-47就曾在一度是美国毒贩的标准配备。在世界其它国家，手持AK-47的悍匪也多次出现在新闻报道中。著名的“基地”组织前首领人奥萨马·本拉登手持AK枪支的形象，更是一个恐怖份子的“形象大使”。不过，对于后来AK系列枪支的种种劣迹，其发明者卡拉什尼科夫却并没有表示出悔意——“罪孽不在于步枪，而在于扣动扳机的人”。
    手持AK枪械的奥萨马•本拉登
    无论人们如何看待AK系列枪支，始终都无法撼动其成为现代影响力最大的武器。据说，美国人曾对AK-47给予了这样的评价：“在2025年之前，不会有比AK-47更杰出的武器。”毫无疑问，AK系列枪械还将在未来很长的一段时间内保持着旺盛生命力，而其巨大影响也早已深深的烙印在社会文化层面中。在非洲国家莫桑比克的国旗上，就有着一把喻示“防卫和警惕”的AK-47步枪造型。而伊拉克前独裁者萨达姆·侯赛因那把黄金打造的AK-47，也成为了伊拉克历史巨大变迁的见证者。
    而在各类影视、游戏、文学和动漫等等文化艺术载体中，AK系列枪支更是极为常见的形象。从20世纪50年代开始，AK-47就不断的出现在影视作品中，不过在冷战时代，东西方的对立使得AK-47在文化作品中所扮演的角色有很大差异。在西方国家的影视作品中，AK-47一般都被描写为恐怖份子和犯罪份子的至爱，所以欧美文化中的AK-47往往暗示着叛乱份子、流氓和暴徒的使用者身份。而在第三世界国家，AK-47则往往是以积极形象出现的，其经常成为反抗帝国主义、殖民主义的化身，与革命者和自由战士的形象融为一体。伴随着冷战的结束以及现代娱乐文化的传播，AK-47的形象寓意也逐渐摆脱了东西方对峙所产生的既有概念，成为一种更加大众化的武器符号。但是，AK-47骨子里所流露出的桀骜不驯和反抗精神，使其依然释放着其它枪支所没有的独特魅力。
    作为一款诞生超过半个世纪的武器，AK系列枪支伴随着人类社会走过了一段极不平常的历史。它一面沾满了许多无辜者的鲜血，另一面也寄托着许多抗争者的希望。梦魇与荣耀并存，无疑是对AK系列枪支灵魂的诠释。卡拉什尼科夫或许并没有预见到自己的发明对后世所产生巨大影响，但他仍然幸运的亲眼见证了这一切。不管人类未来会走向何方，AK枪械的传奇都将继续，卡拉什尼科夫和他的AK系列在人类历史所刻下的痕迹，是永远都与无法磨灭的。